孟文芝心内有股无名的火气升起，仿佛是这张官文害他魂牵梦萦好多日，竟想伸手把它一次撕个干净。
    幸好还未失理智，他只是想了想，连手指都不曾有动作，突然被这一页误事的纸吸走了目光。
    上面，一个墨字“绞”，加一方朱红大印，让孟文芝眼眸一紧，微皱了眉。
    是何人犯了律条？
    不由得逐字看去，细探究竟。
    ……特将罪妇乔逸兰，处以绞刑，三日后，于市曹行刑。
    孟文芝低眸去瞧了告示日期。三日后，不正是今天么？
    又确认了地点，倏然回头，才意识到原来人们三三两两往北行去，是为到那行刑之地讨个热闹。
    望着望着，他似受了什么指引，不由自主舍下这处，缓缓迈步随入人流。
    一路来到十字街口。
    天空白而朦胧，接近地面泛着淡淡的青灰，视线再放低，是人头攒动，浓郁的黑。
    当他已经驻足在这里，才开始思考为什么来到这里。
    胸内突突蹦着，连手指都被震得发抖。
    为什么，他成为了看客的一员？
    刑台架好，公案已设，一根绞索自横梁垂下，在半空左右扭转，粗硬的毛刺被冷风吹动，根根立起。
    眼前看遍，孟文芝只觉喉间干涩，费力去吞咽。
    心口好像有一只拳头迫切地想要透出胸膛，又被柔韧地弹了回去，无声地沉没在深处。
    他双颊滚烫，冰凉的雪花一触即融，变成细小的水滴附着在脸上。
    在风中站定半晌，他才渐渐镇定，很快心中空落起来，甚至连情绪都再难感知。
    人们零零散散，从各方汇聚在一处，有路过的，有专程而来的，虽不算多，但也能轻易占走一半的视线。
    甚至还有人骑马前来，将马儿随手栓在近旁，便加入其中。他们一圈一圈，热烈地，急切地等待一场表演。
    似乎只有孟文芝没有走进人群，站得格外远。
    此次行刑，程序格外简省，监刑的官员面露懒散，态度并不重视。
    他只是招了招手，令身旁差役俯身凑来，然后朝他低语几句，后者会了意，立即小跑离开。
    很快，便见有道单薄伶俜的身影在刑台一侧闪烁。
    似一点火星落入干柴，不过刹那，人群轰然躁动起来。
    鹅毛大雪从天斜着飘下，人群呵出的白气盘旋着上升，视野内一片混沌。孟文芝竭力穿过这些阻碍，向前望去。
    耳旁，他人的议论之声不断涌来。
    ——竟是个女人……
    ——你才知道？可别小瞧，她害死人后可逃了三五年！
    ——哦，难怪急着处决。
    “肃静！”
    监刑官忍不了吵闹，向人群大喝一声，引得附近马儿摆着头碎步后退。
    那一团一团的虚白渐渐消散，只剩清晰的雪片，在空中轻轻飘洒。
    孟文芝终于能看见犯人的身形。
    她被半推半架着，像将出阁的少女，忸怩地登了刑台，踩在活板之上。
    虽是女人在高处，但她把头埋得太深，他无论如何都不能见其容貌。
    不禁屏住了呼吸，就如受人捂住口鼻，心因此越跳越快，向他抗议，向他诉说不满，撞得他闷痛不止。
    他却只盯着前方，仿佛从来都不曾有过对空气的需求，也毫不理会那些疼意，满心只想：
    那上面站着的，好像先前在刑部廊外，给无知的他留下一吻的女人。
    也好像梦里梦外，无数次潜入他视线的阿兰……
    第87章 行刑
    乔逸兰站在高台， 垂眸望着地面木板上一层薄薄的白绒，上面有几个凌乱的黑色鞋印。
    视线随鞋印走到尽头，穿长靴的人， 还在检查将要收她性命的那根麻绳。
    现下，能做的只有等待。等待死亡，也是等待解脱。
    她偷偷叹了口气， 雪花却没为她藏住，在身前转着圈飘远。
    眼前无比纷乱，飞扬的白雪挡不住底下一道道激动的目光，那些目光在她身上灼出窟窿，冷风钻过，安抚她滋啦作响的伤口。
    她原不想死得这般热烈， 只是没想被命运戏弄摆布这么多年，到头来， 连这种事情她都做不了主。
    长靴原路返回，它的主人在案前弯下了腰：“大人， 一切准备妥当。”
    乔逸兰听得清楚， 身体猝然一抽，如冻僵的人突然回温， 又变得虚软无比。
    余光里， 台下是一泓小潭， 水色浓郁，一个个橙黄朦胧的光斑， 都跟随着她轻盈地晃动。
    而在那最远处，小潭边，却孤零零站着一个黑点，怎么都不敢走近——
    孟文芝石头一样立着。
    他在这里站了很久， 头上肩上都落着雪屑，额前还有细细的水光。
    他也在等，因为等得太过焦灼，甚至忘了此次出门是为了什么。
    一双眼睛里望见的不是残酷场面，而是各种各样的影子。
    看到那犯人低头，他想起，有一人似乎也是这样沉默隐忍；看到她暗自叹息，他想起有一人也总是愁思满怀；看到她压不住颤抖的身形，他想起有一人，也常如这般惶惶不定、惴惴不安。
    看到她紧蹙在一起的长眉，黑睫下露出的清眸，透着红的鼻子、粉白的唇，他想起有一人也是——
    他想起一人。
    乔逸兰抬起了头，而孟文芝也终于等到她和她迟来的目光。
    相互交织的两道视线里，雪花静止在半空，风把发丝定在脸庞，雾气也变成了透明。
    那张熟悉的脸，那个与他仅有一面之缘的女人。当初说什么探望亲人，如今竟站在这里，原来，是真的骗了他。
    孟文芝沉在水底，望着水面的人影，吐出几个扭曲的泡泡：“乔逸兰，乔逸兰……”
    他低声自语，反复念着那个从告示墙上读来的姓名，耳朵里似灌了水，嗡嗡扰着他的思绪。
    费了半晌才强定心神，仰头用力望乔逸兰的眼睛。
    那是一条无形的丝，他们两人各持一端，一旦有人收紧，另一人就要往前。
    于是孟文芝开始迈腿，一步一步，踉跄着向她走去。
    真如痴了一般，眼皮都不曾眨动一下，只有一层密实的睫毛轻微扑扇，嘴巴还在不停地张合。
    一声声要唤的不是她，而是走失多时的记忆。
    “今有犯妇乔逸兰，不守妇道，悖逆人伦……”监刑官从案后起身，面向众人，垂目看向手中所持黄纸，一字一字高声宣读。
    孟文芝刚触到人群，看见站在高处的女人在罪状响起的一刹那红了眼睛，胸口猛地连跳两下，激出一阵热意，朝头上涌来。
    他开始着急，伸手插进肩与肩的缝隙中，想要破开人群：“让一让，让我过去。”
    前面有人扭过头，简单扫了他一眼，往旁站了半步。他挤进这样狭窄的路，只想离乔逸兰近一点儿，再近一点儿。
    “谋害亲夫，至其当场毙命，事后，隐姓埋名，辗转潜逃至永临县……”
    耳旁字字句句如同念经，孟文芝不堪其扰，眉头皱得厉害，却依然痴望着她，不愿停歇：“快让……咳，咳咳！”
    身上高热尚还未退，此时寒风侵入肌肤，他再难忍不适，咳声都比先前浑浊。
    闷头缓解时，案后之人已宣读完毕，放下手中纸页，深吸一气，仰头大声道：
    “时辰已到，行刑——！”
    此一言，如尖头长棍穿过双耳，孟文芝闻声陡然抬头，发现女人早别过脸，舍下了那条原牵着两人的细丝。
    有二人走至她身后，强硬地按着她的肩膀，害她又低下了头，对着脚下的木板滴滴答答掉泪。
    透过额际那些柔软的灰色发丝，隐约能看到她绷紧的鼻头，暗红的唇肉裹着白色的牙齿，咧成一个并不好看的形状。
    她明明那么难过，却连一丁点声音都没发出。
    钳制她的两只手厚实粗大，圆钝的指头几乎陷进她的身体里，它们紧紧掐着，跟着她的肩头不停抖动。
    行刑……
    时间如此紧迫，孟文芝终于知道紧张，胸前起伏愈发剧烈，急切地用手肘拨开人群。
    有人恼他无礼粗鲁，待转过头时，竟已被他挤到了身前，只能追着后脑勺骂上一句：“挤什么！”
    “乔逸兰，乔逸兰。“冲上前时，孟文芝还在念着这个名字。
    他用双臂奋力为自己开路，人群里暖烘烘的气息从他割开的一条口子向上发散，冷气迫不及待钻入空隙。
    风刮来，他便迎着风，一路向前。
    看到从侧飘来的两片雪花融作一团，半空两只飞鸟身影倏忽合一。
    看到高台之上，女人迈步的脚，一前一后，叠在了一起。
    那是不情不愿，极其别扭的一步。
    绞索垂在她脸前，如一张血盆大口，上面的毛刺就似尖牙。
    透过绳子圈出的空，孟文芝看到她眼中露出的惧色，忽有种陌生又熟悉的感觉。